אם אפשר היה להשתמש במילה אחת כדי לתאר את שריל לי ראלף, זה היה קורה תוֹסֵס. היא תוססת, מקרינה אנרגיה חיובית ומדבקת שמתרגמת בכל פלטפורמה שיש לה מזל שֶׁלָה - לא להיפך.
כשאנחנו נפגשים בזום, ראלף מונפשת ואדיבת כמו שהיא הייתה כשעלתה לבמת האמי כדי לקבל את הפרס שלה לשחקנית המשנה הטובה ביותר בקומדיה ב-2022, והפילה את הבית עם נאום מרגש על אומנות המרדף אחרי חלום, ללא קשר למכשולים. למרות שהיא מתאוששת ממחלת נשימה כשאנחנו מדברים, היא עדיין התמונה של בריאות טובה: צוחקת בקול רם, פורצת בשירה כשמצב הרוח מכה, ומספרת לפעמים סיפורים כבדים על חייה והקריירה שלה בלי שמץ של עצב או חרטה. היא חיה, בהכרת תודה - וכל עוד היא שואבת נשימה לריאותיה, היא יודעת שיש לה עוד מה להציע לעצמה, לקהילה שלה ולעולם.
בחברה שלעתים קרובות מצפה מנשים לחפש נעורים נצחיים, ראלף, כיום בן 67 גאה, שולט לכאורה באמנות ההזדקנות באופן אותנטי. למעשה, היא מחבקת את ההתבגרות בלהט כמו שהיא אימצה כל מעבר בחייה: יש לך ברירה. אתה יכול לחיות או שאתה יכול למות, היא אומרת לי עם צחוק בקולה. כלומר, יש משהו באמצע?
הביטחון הנובע מהנקבוביות של ראלף - בין אם היא מגלמת את המחנכת ברברה הווארד בתוכנית המצליחה של ABC אבוט יסודי , כעת בעונתה השלישית, או יושבת מול אופרה ווינפרי על סופר סול יום ראשון - הרווחת היטב ובלתי ניתנת לערעור. במהלך קריירה שנפרשה על פני כמעט חמישה עשורים, ולקחה אותה מהוליווד לברודווי וחוזר חלילה, ראלף אומרת שהיא נתקלה בגזענות, סקסיזם, אובדן והעדר הזדמנויות. (היא אומרת שרוברט דה נירו אמר לה פעם, את שחקנית נהדרת, וזה חבל כי הוליווד לא מחפשת אותך, אז כדאי שתניף בדגל האדום הזה ותודיע להם שאתה שם.) למרות שהיא לא הייתה הדרך הקלה ביותר, היא נתמכה על ידי אמונתה בעצמה ומחויבותה למלאכתה. אני חושב על מה שצריך כדי להמשיך כשכולם אומרים לך, 'אתה צריך להפסיק'. אין הרבה מקום בשבילך' היא אומרת. אבל נחשו מה? אם אין מקום בשבילך, אתה צריך לבנות בית משלך.
זה יכול להיות קשה, אבל המשכתי והנה היא פורצת בשירה - על אמא שלי / על הברדס שלי / אני נראה עוף / אני נראה טוב.
הנוכחות של ראלף, על אבוט ובחיים האמיתיים, היא חלקים שווים מדינאית מבוגרת ומטיפה. במהלך השיחה שלנו, היא נושאת דרשה על אהבה עצמית, ערך עצמי והישארות בקורס, לא משנה בן כמה אתה. זה שיעור שהיא למדה בילדותה שגדלה בהמפסטד, לונג איילנד, מהוריה - אמה היגרה לארה'ב מג'מייקה ונישאה לאביה, פרופסור בקולג' יליד אמריקה - שחשף אותה ליופי של הפזורה השחורה מגיל צעיר.
שמות נשים מקראיים
החוויות הללו עיצבו מאוד את נקודת המבט שלה, במיוחד כשהיא מתבגרת. כשאנשים היו אומרים לילדים בבית הספר, במיוחד לילדים שחורים, מה הם יכולים ומה לא יכולים לעשות, הייתי כל כך מודע שהאנשים האלה לא ידעו על מה הם מדברים כי כבר ראיתי את כל הרופאים השחורים, כולם השרים השחורים, כל המורים השחורים, ואנשים שהיו בבעלותם וניהלו בתי ספר משלהם, היא אומרת. ראיתי את כל הפוליטיקאים השחורים והשחורים, אנשים שעשו את זה. ראיתי אנשים שחורים במושבים של כוח, מנהלים דברים, גורמים לדברים לקרות.
ראלף מתארת את עצמה כילדת גזענות במיטבה בשנות ה-60, ובמהלך שיחתנו, נוגעת במספר אירועים היסטוריים - הטבח במירוץ טולסה והוריקן קתרינה - כמו גם בסרטים אחרונים, כולל רוצחי ירח הפרחים ו ספרות אמריקאית, שחושפים איך החפיסה מוערמת נגד אנשים שחורים.
בכל פעם שנראה שיש התקדמות מסוימת, המשחק משתנה שוב - וזה לא במקרה. ואתה אפילו לא מנצח, מזכיר לי ראלף. אתה רק הולך צעד אחד קדימה. ואף על פי היותו בחדר עקום, כחוקר מליסה האריס-פרי מתארת את זה, קשה לנווט, ראלף תמיד השתמשה בתחושת העצמי החזקה שלה ככוכב הצפון שלה.
אנחנו בעולם שממשיך להגיד לך שאתה לא שווה את זה, היא אומרת. אז כל העניין שלי הוא להודיע לכולם שאתה שווה את זה - במיוחד אם אתה נראה כמוני, אתה בהחלט שווה את זה, כי עברת כאב וכאב בלתי נתפס. ותראה אותך: עדיין זוהר, עדיין מרים דגל של קסם.
תלוי בעידן בו גדלת, לקריירה של ראלף עשויה להיות משמעות אחרת. כשאמרתי לאבי, שהוא בשנות ה-60 לחייו, שאני אדבר איתה, הוא נדלק, נזכר שראה אותה על המסך בפעם הראשונה בסרט מ-1977 חתיכת פעולה . אם אתה בן דור המילניום, במיוחד בחורה שחורה שהגיעה לבגרות בשנות ה-90 וה-2000, הזיכרון הראשון שלך מרלף עשוי להיות שהיא משחקת את די מיטשל בסדרה המגדירה תרבות מושה , ששודר ב-UPN מ-1996 עד 2001.
בתור האמא החורגת של מושה (תפקיד שמילאה הנסיכה השחורה הראשונה שלנו, ברנדי) וסגנית מנהלת תיכון, ראלף'ס די הייתה נוכחות יציבה. בין אם היא התווכחה עם בתה החורגת על שיש ילד בבית או דיברה עם המתבגרת אם היא מוכנה לקיים יחסי מין, די הייתה אמא שלנו בטלוויזיה - שֶׁלִי אמא לטלוויזיה - וכשרלף עזב את התוכנית אחרי עונה חמישית, היעדרה היה מורגש.
במבט לאחור, ראלף אוהב את התפקיד שמילאה בהפיכת הסדרה לאבן בוחן תרבותית עבור מיליוני ילדים שחורים. מושה היה מופע משמח ומרומם מאוד על מסעה של נערה שחורה צעירה אל האישה, משפחתה, הקהילה שלה, היומן שלה ומה שהיא למדה על החיים, אומר ראלף. אני מסתכל על חלק מהעבודה שהצלחתי לעשות בתוכנית ההיא, ואני מאוד גאה. כשהסיטקום מגיע לדור חדש הודות לשירותי סטרימינג, המסר שלו מהדהד באותה מידה.
ראלף מאמינה זמן רב בכוח הטרנספורמטיבי של האמנויות והשתמשה בתהילתה כדי להתחבר לקהילה שלה ולרומם אותה. בשנת 1990 היא הקימה את קרן DIVA להעלות את המודעות למגיפת ה-HIV/איידס, שגבתה את חייהם של רבים מחבריה. באותה תקופה, המחלה נתפסה במידה רבה כמשהו שפגע רק בגברים הומוסקסואלים - ובמיוחד בהומואים לבנים - אבל ראלף ידע שזה לא הסיפור המלא. מהיום הראשון, תמיד ראיתי אנשים שחורים בתערובת של זה, אבל הכסף לא עקב אחרי המחלה, היא אומרת. אנשים שחורים לא קיבלו טיפול. הם לא קיבלו עזרה. ואמרתי, 'אנחנו חייבים להרים את הקול שלנו.' קרן DIVA הפכה לדרך עבור ראלף לכבד את חבריה תוך שימוש בסלבריטאי שלה כדי להילחם בסטיגמה ולהשיג תוצאות בריאותיות טובות יותר לכולם.
ראלף מאמינה בשימוש בפלטפורמה שלה כדי להעביר מסרים חשובים לאנשים, היא אומרת. העובדה שאני זוכה לשבחים או שיש לי איזה סלבריטי מקלה על לשמוע את המסר, היא ממשיכה. אני חושב שאני הרבה יותר שליח מאשר רק שחקן או אמן.
בשנת 2006, ראלף כתב וכיכב לפעמים אני בוכה, מופע של אישה אחת הכוללת מונולוגים מנשים רבות שפגשה דרך עבודת ההסברה שלה. בשנת 2023, ראלף שיתף פעולה עם ארגוני תמיכה ב-HIV/AIDS כדי לייצר לֹא צָפוּי , סרט תיעודי שהחל לשידור בהולו ב-1 בדצמבר (יום האיידס העולמי). הסרט עוקב אחר Masonia Traylor וסיארה Ci Ci Covin, שתי נשים שחורות עם HIV, כשהן מסייעות לנשים שחורות אחרות שאובחנו.
למרות שלראלף לא אכפת לשפוך כל כך הרבה אנרגיה בעבודת ההסברה שלה, היא גם מנסה לטפל בצרכים שלה, דבר שלעתים קרובות חומק מנשים שחורות שציפו להן - היסטורית וברגע הנוכחי שלנו - לשים הכל וכולם לפני עצמנו. כשאני שואל אותה איך היא שמה את עצמה במקום הראשון, במיוחד בשלב זה בקריירה שלה, היא מתחילה בשיעור חשוב על הנטל שנשים שחורות נושאות: הן נאלצו עם נחיתתה כאן כדי לטפל בכולם בהקרבה גדולה, כלומר משלהן. המשפחה לא הייתה המשפחה שלהם, היא אומרת. המשפחה שלהם נולדה וגדלה כדי להימכר. וזו הייתה סוג של קללה דורית, לקרוע ממך את המשפחה שלך. אני לא חושב שמישהו אי פעם לוקח את זה בחשבון במלואו כשהוא מדבר על מצבן של נשים שחורות.
ראלף מחויב לשבור את המעגל הזה. כרגע זה נראה כמו לתעדף את עצמה כשהיא לא על הסט או עובדת על פרויקטים שונים. אני הילדה הכי עצלה בעיר, היא אומרת. כשהבנתי שבשבועיים וחצי האחרונים, קמתי בארבע כל בוקר, ואני כמעט בכל סצנה, ואז אני חוזר הביתה עייף רק כדי להתחיל הכל מחדש... אני לא עושה דבר נעלם. שום דבר מלבד נשימה עמוקה. זהו זה. זו תוכחה של הציפייה שנשים, ובמיוחד נשים שחורות, צריכות תמיד לעמול, או לפחות רק לעבוד בשירות אחרים. לפעמים, הדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות לעצמנו הוא לָנוּחַ .
מורשת - עצם הרעיון שהרבה אחרי שהגוף הפיזי שלנו נעלם, העבודות שלנו נמשכות - הוא משהו שרלף חושב עליו כשהיא מתקרבת לגיל 70. אני חושב שמורשת היא תמיד מחשבה אקטיבית לעשות את הכי טוב שאני יכול, להשאיר את הטוב ביותר. את עצמי כשאני אלך, היא אומרת.
בעלה מזה כמעט 20 שנה, סנטור מדינת פנסילבניה וינסנט יוז, אותו היא מכנה משרת העם, לא רק פוליטיקאי, מעודד אותה לרדוף אחרי מטרותיה מבלי לאבד את עצמה מעיניה. זה היה דבר מדהים שיש לך בן זוג לחיות איתו את החיים ולהסתדר איתו, איך שאתה חי.
היא אמנם יודעת שהיא תיזכר בזכות המשחק שלה והפעילות שלה, אבל היא גם גאה בשני הילדים שגידלה - אטיין ואיבי קוקו מוריס - ובעבודה שהם עושים בעולם. הילדים שלי הם חלק מהמורשת הכי טובה שלי, היא אומרת. אתה יודע, במקומות מסוימים באפריקה, לא שואלים אותך מה שלומך. הם שואלים אותך, 'מה שלום הילדים שלך?'
היא מזכה את ילדיה בכך שעזרו לה להמציא את עצמה מחדש כשחקנית וכאישה לאורך השנים: הם תמיד אומרים, 'ילדים שומרים עליך צעיר'. אם אתה פתוח לזה, הם בהחלט עושים זאת. היא מתארת את אטיין ואיבגי קוקו כאנשי בריאות ובריאות גדולים שמעוררים בה השראה לטפל בעצמה. אני מבולבלת מהאופן שבו הם פשוט חיים את חייהם במלואם - ובצורה שהיא לא רק בשבילם אלא עוזרת לאנשים אחרים, היא אומרת. ואתה יודע, אני פשוט אוהב את העובדה שהם לא רק עוזרים לעצמם, אלא הם עוזרים לאחרים. אז זה אומר לי, 'וואו, הם שמים לב'.
אטיין רץ WalkGood LA , שאותה הקים ביוני 2020, חודשים לאחר שאחמד ארברי נורה אנושות תוך כדי ריצה, כדי לעזור לאנשים שחורים וחומים בלוס אנג'לס להשתמש בתנועה כדי לרפא. באמצעות פעילויות כמו שיעורי יוגה בקהילה, מדיטציות מודרכות, טיולים ומועדוני ריצה, WalkGoodLA משמש כמרחב שבו ראלף אומר שאנשים הולכים כדי להיות האני הטוב ביותר שלהם. אייבי קוקו, לעומת זאת, משמשת כסטייליסטית של אמה ואחראית על הצבעים הנועזים, הגזרות המדהימות והאופנה הקלאסית והנקייה ראלף נראה לובש באירועים.
כשאני שואלת אותה איך היא ואייבי קוקו מנווטות את יחסי העבודה שלהם, היא אומרת שהאמון ביניהם הולך רחוק. היא יודעת שאני יודעת מה אני אוהבת, היא אומרת. אנחנו נשענים לדברים כמו צבע כי אני אוהב צבע. ולעתים קרובות אנשים רוצים להגיד לך, 'אתה צריך להיראות ככה' או, 'אתה צריך להיראות ככה'. אתה צריך [ללבוש דברים] שיגרמו לך להרגיש בנוח, אתה יודע? והיא ואני עובדים ביחד כדי שזה יקרה.
ראלף מחויב להחזיק את הדלת פתוחה לדור הבא ובנה מערכת יחסים יפה עם קווינטה ברונסון, היוצרת של אבוט יסודי . קווינטה ברונסון ידעה על המסע שלי, היא אומרת. קווינטה ברונסון בחרה בי לתפקיד הזה, וזה שינה את חיי בשלב זה של הקריירה שלי ואת החיים שלי על כדור הארץ הזה.
למרות הידיעה שהכישרונות והדחף המולדים שלה הביאו אותה לנקודה הזו, ראלף עדיין משדר תחושת יראה והכרת תודה כשהוא מדבר על חייה. אני מתעורר בבוקר, אני עדיין בשכל. אני עדיין שמחה להיות בשואו ביזנס, היא אומרת. עדיין יש לי רעיונות לסרטים שאני רוצה לעשות. אני רוצה לדבר עם הקונגרס ולדבר איתם על חינוך. עכשיו, בגלל תוכנית כמו אבוט יסודי, הם שמים לב. אני אוהב את זה. אני אוהב את העובדה שאני יכול להסתכל על Quinta doggone כל יום ואני אומר, 'תראה מה הביא העתיד'.
אם ההתפתחות המתמדת של ראלף היא אינדיקציה כלשהי, לאנשים צעירים יש למעשה הרבה למה לצפות ככל שאנו מתבגרים - זכות קדושה שלא לכולם, במיוחד אנשים שחורים, יש להם תוחלת חיים נמוכה יותר מאשר אנשים לבנים והיספנים, תזכו לחוות. לאלו מאיתנו שהתמזל מזלם להפוך לזקנים, ראלף רוצה שנדע שלא משנה בני כמה נהיה, עדיין יש נסים שאפשר לעשות בחוץ. אף פעם לא מאוחר מדי להיכנס למטרה שלך ולחיות את החיים הגדולים ביותר שאפשר להעלות על הדעת, לא משנה איך אתה מגדיר אותם. והמטרות שלך לא פחות יקרות או לא שוות עוד לרדוף אחריו רק בגלל, כפי שאמר ראלף, אתה מגיע לגיל 40, 50 או 60. לכל מי שמרגיש תקוע, או כאילו חלומותיו חלפו על פניהם, ראלף מציע תזכורת זו: אתה חייב אומץ לחיות.
הסיבה שרוב האנשים נשארים אותו דבר היא בגלל ששינוי הוא קשה, היא ממשיכה. הרבה יותר קל להישאר במקום שבו אתה נמצא מאשר לאזור אומץ, אמונה, כוח, רצון, הפוקוס להתקדם. זה לוקח הרבה. אתה מטפס, וראשו של הר אחד הוא תחתיתו של אחר.
כשהיא סוקרת את הפסגות והעמקים של חייה, מסתכלת אחורה על כל מה שעברה כדי להגיע לשם, היא חוגגת כל צעד ושלב במסע. כפי שאמר בה השחקן בווי סמית 2022 TED Talk , זה נהיה גדול יותר מאוחר יותר - מוטו שראלף מדגים מדי יום ביומו. היא לא בסוף; היא רק מתחילה. אם אתה לא חי, אתה מת, היא אומרת. ובזמן שאני חי, אני הולך ליהנות. הורידו את הפלסטיק מהרהיט. שולפים את הצלחות הטובות. אם מעולם לא השתמשת בהם, תן אותם לכמה אנשים שיעשו זאת. תפרק את כל הדברים הטובים האלה. אני אומר לך: אנשים צריכים להתחיל לחיות חיים טובים.
צילום: אנדי ג'קסון. בימוי יצירתי: אמבר נכבד. עיצוב ארון בגדים: קאט טיפלדוס. שיער: שריף פוטון. איפור: חוניס ריד. מניקור: ג'יל תומס. סטייליסט אביזרים: ג'יימס ליר. הפקה: מליסה קרמר. עורכת ראשית: רייצ'ל וילקרסון מילר.
