מרי ג'יי בלייג' על החלמה, ריפוי וטיפול בעצמה

פגשתי את מרי ג'יי בלייג' לארוחת צהריים במלון פנינסולה המפואר בבוורלי הילס. היא הגיעה חשופה עם מעט שפתון, העור שלה נראה זוהר, כאילו רענן מטיפול פנים. היא נעה בביטחון עצמי של אישה שהייתה אדם מאוד חשוב במשך רוב חייה, אבל בלי אווירה של מישהו שחושב את עצמה כמשמעותית יותר מכל אחד אחר.

היה לי הכבוד המובהק (והמשימה המפחידה) לראיין את בלייג פעם אחת בעבר, עבור פרויקט אחר, בשנת 2017. בשבועות שקדמו לאותו ראיון ראשון, התפרסמה ידיעה שבלייג' נמצא בעיצומו של משא ומתן מבולגן. גירושים קשים מבעלה מזה 13 שנה, שהיה גם המנהל שלה. במהלך הראיון הראשון ההוא, אני זוכר שחשבתי שבאופן לא מפתיע, בלייג' היה בעל אנרגיה נמוכה יחסית והרגיש קצת מנותק. היא הייתה מנומסת וחביבה, אבל העצב שלה נראה ברור עד כאב. הרגשתי חודרנית בגלל שהייתה במרחב שלה באותו רגע וייחלתי שאיכשהו אוכל להקל על חלק מהכאב שלה, ייחלתי שאוכל להיות בשבילה מה שהיא הייתה עבור כל כך הרבה מאיתנו.

הפעם הרגיש אחרת.

חשדתי שזה עלול. שבועות ספורים לפני שנפגשנו הקיץ הזה, בלייג' דיברה בפומבי על כך שהיא מאושרת רק עם מרי ונהנית מחברה משלה. הקריירה שלה הייתה גם שוקקת כתמיד: היא הייתה שותפה לסיבוב הופעות עם נאס, והתכוננה לחגוג את יום השנה ה-25 ליציאתו של החיים שלי, שותפה עם MAC Cosmetics על שפתון ייחודי, מתכננת מספר פרויקטים של סרטים, ולאחרונה הקימה חברת הפקות וחתם על עסקת טלוויזיה במבט ראשון עם Lionsgate. לא עלוב מדי.

וכך כשהתיישבנו זה מול זה, הרגשתי הבדל בולט בין מרי של 2017 למרי של ההווה: נראה שהמרי ג'יי בלייג' של היום שלווה. המחשבה הראשונה שלי, ובסופו של דבר השאלה: איך היא הגיעה למקום הזה מהמקום שבו היא הייתה כשנפגשנו לראשונה?

זה דרש הרבה תפילה, היא אומרת לי. בין היתר.

שמות מכוניות עם ו

לאחר שקיבלתי את המשימה לראיין את בלייג בפעם השנייה, נראה היה שהיא - הקול שלה, הדמות שלה, החדשות על המהלכים האחרונים שלה - הפכה במהירות לבלתי נמנעת כשהתקרב מועד הראיון.

את פניי קיבלו שניים מהשירים שלה שהתנגנו במקביל בשתי תחנות רדיו מקומיות כשקניתי את מדי בית הספר של בתי בחנות מוזלת ענקית לילדים במרכז ברוקלין. זמן לא רב אחרי שעזבתי, בחור קשוח למראה על אופנוע בצבע כתום זוהר חלף על פני כשהוא מפוצץ את Share My World, החביב עלי מאז יציאתו לאור ב-1997. מאוחר יותר באותו יום ראיתי מודעה של האקדמיה למטריה , סדרת גיבורי העל של נטפליקס שכוללת את השחקן הרב-מקפי בתור צ'ה צ'ה, מתנקש שנוסע בזמן, ושמעה רוכל רחוב מנגן את הלהיט האדיר ועיקר הבישול Family Affair.

Blige צץ ברשימת ההשמעה של Spotify שלי. ברדיו באובר. בפיד שלי באינסטגרם שמקדם את שפתון ה-MAC Love Me French Silk שלה. בתיבת הדואר הנכנס שלי מכריזה על תאריכים לסיור שלה.

עד מהרה הבנתי שלמרות שהמשימה הזו העלתה את אנטנת ה-MJB הפנימית שלי, זה לא היה צירוף מקרים שהנוכחות של בלייג' הרגישה כל כך בכל מקום. זה לא רק הרגיש שהיא הייתה בכל מקום אליו פניתי - היא למעשה הייתה, והייתה כבר הרבה מאוד זמן.

כמובן, אני נוטה לרמות גבוהות יותר של חשיפה למרי ג'יי בלייג' מאשר האמריקאי הממוצע. אני אישה שחורה בת 35 - מבוגרת מספיק כדי לזכור שראיתי אותה פורצת אל סצנת המוזיקה עם יציאת אלבום הבכורה שלה ב-1992, שינוי הז'אנר מה זה ה-411, וצעיר מספיק כדי לומר שאני מאזין למוזיקה שלה במשך 80% מחיי.

עם שחרורו של מה זה ה-411, בלייג' נחגגה כמעט מיד בתור הילדה מיונקרס שיכולה להחזיק את עצמה בסגנון ובחומר לצד הטיטאנים של ההיפ הופ. באופן טבעי, היא הוכתרה כמלכת הנשמה של ההיפ-הופ. לאחר מכן הגיע אלבומה קורע הלב משנת 1994, החיים שלי, שהיא תיעדה תוך כדי מאבק בדיכאון, שימוש בסמים ומערכת יחסים פוגענית. בראיון מ-2003 תיאר בלייג' את האלבום כעדות אפלה ואובדנית. החיים שלי קיבל פלטינה משולשת, והבטיח את בלייג ככוכב בהיר ללא עוררין ומסנוור.

מאז, Blige מכר יותר מ-50 מיליון אלבומים וזכה בתשעה פרסי גראמי. לוח מודעות הכריז עליה כאחת מזמרות ה-R&B המצליחות ב-25 השנים האחרונות. היא שיתפה פעולה עם המבצעים בקליבר הגבוה ביותר בז'אנרים מרובים - אריק קלפטון, ברברה סטרייסנד, וויטני יוסטון, ג'יי זי. היא שרה בטקס ההשבעה של הנשיא ברק אובמה ב-2009. אניטה בייקר ומוניקה ספדו לה בטקס ההצטיינות של BET ב-2009. היא קיבלה מספר מועמדויות על משחקה בוץ, כולל הנהנים מגילדת שחקני המסך, גלובוס הזהב ופרס האוסקר. ביוני, ריהאנה העניקה לבליג פרס מפעל חיים בטקס פרסי BET לשנת 2019.

וכמובן, בלייג' לא ידועה רק בזכות המוזיקה והמשחק שלה. במהלך הקריירה המפוארת והאייקונית שלה, צפינו בבלייג' עוברת את הנסיונות שלה ונלחמת בשדים שלה - היא דיברה בגלוי על ההתמכרות וההחלמה שלה, מערכות יחסים סוערות וגירושים - והכל תוך כדי יצירת להיט אחר להיט. זה שילוב שהופך אותה לגדולה מהחיים וגם לאנושית עד כאב.

בלייג' החל להשתמש בסמים כנער. כשהכוכבת שלה עלתה, השימוש שלה בסמים התגבר. רבים ציינו זאת לכך שבלייג' שיפרה את המוניטין שלה ככוכבת-על שמסיבות קשה - עד 2011 מאחורי המוזיקה מיוחד, שבו חשפה בלייג' שהיא עברה התעללות מינית על ידי חבר משפחה בילדותה והחלה לשתות ולהשתמש בסמים בתור נערה כדרך להרוג את החזות של מה שקרה לי כשהייתי בת חמש.

למרות שהדרמה שבלייג' מזוהה איתה בצורה הכי קלה עשויה להגיע משברון הלב של מערכות יחסים רעילות, הניצחון שלה על ההתמכרות הוא חלק קריטי בסיפור שלה - והיא אומרת שהריפוי הגיע מהתבוננות פנימה.

בראיונות ישנים יותר מלפני שנים, היא זיכתה את בעלה דאז בהחלמה מהתמכרות לסמים ולאלכוהול. בשלב זה, רבים מאיתנו התכוונו למי שחשבנו שהיא מרי המאושרת. חשבנו שהשנאה והצעקות עזבו את הריקודים, ושהילדה שלנו קיבלה את האהבה האמיתית שמגיעה לה.

ואז, בשנת 2017, החלו לצוץ פרטים על מאבק הגירושים המתמשך של בלייג'. מרי המאושרת לא יכלה עוד לשמור אותנו מהסודות שלה. ידענו שהגיבורה שלנו היא אנושית - זו חלק מהסיבה שאנחנו כל כך אוהבים אותה - אבל זה לא עשה את זה קל יותר לראות אותה נופלת חזרה ארצה.

אני חושבת על כל הראיונות שעברו בהם בלייג' שיבחה את בעלה דאז על שהציל את חייה, על שהצליח להשיב את סערת הדיכאון וההתמכרות לסמים והושיט יד יציבה כדי לחלץ אותה מהכאוס. (בשום שלב במהלך השיחה שלנו היא לא מתייחסת לאקס שלה בשמה. ככזה, בחרתי שלא להפעיל את זה גם כאן; אתה יכול לחפש בגוגל אם אתה לא יודע מי הוא.)

אני שואל אותה אם היא חושבת שבדיעבד, האקס שלה ראוי לכל השבחים האלה.

ובכן, כשאני מסתכל אחורה, אני רואה שכולנו רוצים מה שאנחנו רוצים. ואנחנו רוצים שזה יהיה כמו שאנחנו רוצים שזה יהיה, היא אומרת. רציתי מושיע. כאב לי כל כך הרבה זמן, וכל כך הרבה, וכל כך רע. באשר לתפקידו בשבירת הרגל הסמים שלה, היא מודה כעת, לא הגיע לו הקרדיט הזה. היא אומרת שהיא שמה את האקס שלה במושב הנהג לא בגלל שהוא היה מצויד לטפל בזה אלא בגלל שהיא רצתה שהאגדה תהיה אמיתית.

בלייג' אומרת שהמציאות היא שכדי לשבור את שלשלאות ההתמכרות, היא הייתה צריכה לטפל בשדים שבתוכם היא ניסתה להשתיק על ידי השתכרות והשתכרות, ולהתמודד עם הכאב שבא עם אובדן כקב.

אנחנו מרדים את עצמנו עם סמים ואלכוהול ואנשים וקניות וחרא, כדי לכסות על מה שבאמת קורה בפנים, היא אומרת. אתה נוטל סמים כדי שתוכל לצאת ולהרגיש אמיץ, או לצאת ולהרגיש יפה או מה שלא יהיה. אתה עושה את זה כדי לכסות מַשֶׁהוּ.

היא אומרת שברגע שהתברר לה מה צופן העתיד אם היא לא תשתפר, היא מצאה את הכוח שהיא צריכה כדי לדחוף קדימה.

ראיתי חזיונות של איך אראה אם ​​אמשיך לעשות סמים, היא אומרת, ומוסיפה שהיו גם כמה לילות שבהם ייתכן שהמציאות שלה שיקפה מקרוב את ההדמיות אולי הנבואיות האלה. אם ראיתי את עצמי כמעט גוססת, או אם כמעט מתתי, או כמעט מת, למה שאעשה זאת שוב?

הגדרה עצמית היא דבר רב עוצמה, אבל כשמדובר בהתמכרות ובריאות נפשית, התמיכה של אנשי מקצוע מיומנים ממלאת לעתים קרובות תפקיד קריטי בדרך להחלמה. בלייג' היה עמיד בפני חיפוש עזרה מבחוץ - או עזרה מכל אחד.

שנים לא הייתי רואה מטפל', היא מגלה. ״פשוט הייתי מטפל בזה. במשך שנים, עבור שנים.

למרות שהיא דיברה עם מישהו בשלב מסוים במהלך ההחלמה שלה (מקבלת קצת עזרה, מקבלת מידע ממש טוב), בלייג' אומרת שהיא חששה מזמן שזה יהיה מפתה מדי למישהו לקבל גישה לרגעים הפגיעים ביותר שלה, במחשבה על איך אנשים היו עושים הכל בשביל כסף, ואיך כל אחד בכל רגע יכול להפוך לפפראצי.

שמות גברים חזקים

לא רק הרעיון לחשוף את נשמתה בפני אנשים מבחוץ גורם לבלייג' להשהות. היא הייתה פתוחה וכנה לגבי היבטים שונים בחייה האישיים לאורך השנים, אבל היא עדיין שומרת הרבה מהעסקים שלה לעצמה.

כולם חושבים שהם יודעים הכל, אבל אף אחד לא באמת יודע, היא אומרת. אתה יודע רק מה שאני אומר לך. ואני לא מספרת הכל. מדיניות הפרטיות של בלייג חלה גם על אהוביה, במיוחד כשמדובר במידע שעלול להרגיז אותם. אני עדיין לא יכולה לספר לאמא שלי את כל מה שקרה בנישואים האלה, היא אומרת.

לקח לי הרבה זמן לספר לאמא שלי משהו שקרה לי כשהייתי קטן יותר, אומרת בלייג' בהתייחסו להתעללות המינית בילדות. הייתי בן 33 כשגיליתי לאמא שלי איך התעללו בי. שלושים ושלוש. כי לא רציתי לפגוע בה. והלוואי שלא הייתי עושה את זה אז, אבל הייתי חייב.

בלייג' מרגישה ששמירה על מראית עין של סודיות עזרה לה להישאר רגועה לאורך השנים. ככל שאני פומבי, אני ממש פרטי... אני אתן לך את המיץ ואת האמת, אבל לא את הדברים שיהרגו אותי... גדלתי בשכונה שבה לא יכולנו לספר הכל. זה יהרוג אותנו. אז אתה 'יודע', אבל אתה לא [יודע]. אתה יודע?

כן, אחותי, אני יודע. הנטל של שמירת סודות אפלים וכואבים קרוב לחזה, כי הם נראים כמו יותר מדי עבור אפילו אהובינו הקרובים ביותר להתמודד, מוכר מדי. זה נראה לא הוגן - אנחנו לא יכולים למצוא מזור ממשקל העולם על כתפינו, אפילו כשאנחנו יושבים על גבי העולם הזה.

ב א 2017 הִיא פּרוֹפִיל של מיסי עוולות אליוט, שאלה רייצ'ל קאדזי המבריקה, מה זה אומר להיות פרפורמרית שחורה ביישנית בעולם שבו נשים שחורות אף פעם לא נחשבות ביישנות?

אתה יכול להדביק את המילה פרפורמר ועדיין יש לך חקירה תקינה לגבי המשמעות של לנווט בחיים ללא יכולת לעמוד בציפיות הלא הוגנות שמלוות את האישה השחורה, אבל זו בהחלט משימה מרתיעה יותר עבור אלה שביננו שחיים באור הזרקורים.

מרי ג'יי בלייג' אולי לא מה שרובנו היינו מחשיבים כביישנים, אבל יש משהו מפרק נשק מִכרָז עליה. קשה לדמיין מישהו מבלה זמן רב בנוכחותה ולא מרגיש, אני לא יודע, מגונן עליה? מרגישים שאתם רוצים לנקום את הסבל שלה, לקחת ממנה את כאבי העבר ולעמוד בדרכם של כל אלה בעתיד?

אין ספק שהאישה הזו חזקה כמו לעזאזל - היא עדיין לא הייתה כאן אחרת, והיא בהחלט לא הייתה מטפסת לגבהים מקצועיים חדשים כל כך הרבה שנים בקריירה שלה.

אבל זה גורם לי לתהות: מה זה אומר להיות אישה שחורה רכה בעולם שבו נשים שחורות צפויות להיות חזקות בצורה בלתי סבירה? מה זה אומר להיות שניהם בבת אחת? בְּפוּמבֵּי?

בקיץ 2012, הייתי די מיואשת לאחר שנפרדתי מהחבר שלי מזה שנתיים ובמצב רגשי מורכב מאוד כשגיליתי שאני בהריון רק כמה שבועות לאחר מכן. לאחר שקיבלתי מה שהרגיש כמו החלטה סדורה מאלהית להביא תינוק לעולם בנסיבות שנשבעתי שלעולם לא אמצא בהן את עצמי, ביליתי את שמונת החודשים הבאים בהתנדנדות קרובה מאוד לקצה הייאוש הטהור.

כשהרגשתי הכי שפל, פניתי לבליג. במיוחד כדי להיות מאושר, הלהיט האופטימלי מ-1994 ממנו החיים שלי שהרבה מהדור ה-X השחור ונשים בני דור המילניום כמוני מחשיבים מנטרה בצורת שיר. הקשבתי לו ללא הרף וביליתי הרבה זמן בחיבוק בטני כששורה אחת התגלגלה בראשי שוב ושוב: אני רק רוצה להיות כל כך, כל כך שמח / אבל התשובה טמונה בי...

זה העניין של מרי ג'יי בלייג'. דרך המוזיקה, היא שימשה זה מכבר כאחותנו הוירטואלית: מעודדת אותנו לבכות כשצריך לבכות, לשבור את שלשלאות הרומנים הרעילים, להגיח עוצמתית וחזקה יותר ממה שהיינו לפני הסערה. היא לימדה אותנו שלא משנה מה סבלנו, אנחנו חזקים, יפים וראויים לאהבה שאנחנו רוצים, ושלא צריך להפסיק להאמין שהיא תמצא אותנו. אנחנו שאוהבים אותה מרגישים קשורים אליה עמוקות, מתרגשים ממנה, חייבים לה. היא משנה חיים.

היא אומרת שזה היה ככה כל חייה: אנשים שמחפשים להיות קרובים אליה, להיות כמוה, להתחבר אליה. במהלך ילדותה, אומרת בלייג', חברי כיתתה צעקו לשבת לידה בחדר הצהריים, העתיקו את התסרוקות החדשות שלה - מכוונים, אפילו בילדותם, לכוחה.

אולי השילוב שלה בין חוסן ורוך רדיקלי העניק לה את המתנה הגדולה ביותר: היכולת שלה לעזור לאחרים לרפא. המראה שבליג החזיקה באומץ לניצחונותיה ולמצוקותיה במוזיקה שלה משמשת מעין קריאה ותגובה עם מעריצים. בלייג' מקבלת את תפקידה ברצון, ואומרת לי שמה שהיא סבלה עד כה לא קרה ללא סיבה.

זה קרה כי בכל ערב שאני בהופעות האלה, יש לי לפחות ארבע נשים שאומרות [לי], 'עברת אותי את הגירושים שעברתי. זֶה כוחה של אישה אַלבּוֹם? עברנו איתך את הגירושים'... הייתי צריך לעבור את זה כדי לשרת.

בלייג' הייתה, כמובן, מודעת לכך שכל העיניים נשואות אליה כשהשלימה עם סיום נישואיה ובנתה את חייה מחדש. אנשים צופים, היא אומרת. [אז] איך אני יוצא מזה לא שרוף, ללא פגע? אלו החיים שלי שנלקחו ממני... אני לא רוצה לצאת מזה ולכעוס על העולם, ולכעוס על כל גבר על הפלנטה. אולי כובד הציפייה, של הידיעה שהיא תצטרך להשתמש בכוחותיה כדי לעזור לאחרים לטפס מהריסות חייהם, הייתה אחת הסיבות לכך שהיא הייתה נחושה כל כך לא לצאת מהחוויה מרה או שבורה.

הייתי צריך לסלוח לעצמי על היותי כל כך טיפש, אומר בלייג. הייתי צריך לסלוח לו על כל מה שהוא עשה.

בשלב שבו למרי ג'יי בלייג' היו כל הסיבות לסגת אל תוך עצמה, היא בחרה - שוב - להשתמש בטראומה שלה כדי לרפא אחרים. היא שחררה כוחה של אישה, האלבום שלה על המאבק למען נישואיה, ב-2017, וממשיך לסיבוב הופעות באופן קבוע. היא מחשיבה את הקונצרטים שלה כמרחבי ריפוי עבור המעריצים שלה. כל כך הרבה דברים פומביים כואבים, מביכים קרו מהרגע שיצאתי לתעשיית המוזיקה הזו ועד עכשיו, היא אומרת, אבל היא לעולם לא תשקול להסתגר מהקשר שיש לה לתומכיה.

מערכת היחסים שבניתי עם המעריצים שלי - רק בגלל שאני מרי ג'יי בלייג' ואני כוכבת על גדולה, אני אתחיל למנוע מהם את הטיפול שלנו? לא,' היא אומרת. ״הדברים האלה קורים כדי שנוכל לדבר.

בלי קשר לאיך בלייג' מרגישה כשהיא עולה לבמה, היא מורידה את התחת כדי לתת לאנשים את החוויה שבאו בשבילה. מרי ג'יי בלייג' יוצאת לשם בתור מרי ג'יי בלייג, והיא מבינה שהיא חייבת להיות במשחק ה-A שלה, כי לאנשים האלה מגיע... מה שיכול לקרות בחייה, לא אכפת להם מזה, היא אומרת.

(אני מודה, הלוואי שהייתי מאתגר אותה בזה. אני רוצה להאמין שלאנשים כן אכפת מה קורה עם מרי ג'יי בלייג', שהתחברנו אליה מספיק עמוק כדי שהיינו מעדיפים שהיא תיעדר ודואגת לעצמה מאשר נוכחת ופוגעת.)

היא מודה שלקחה את המחויבות שלה למעריציה כל כך עמוק, שפעם היא המשיכה לסייר במשך חודש בזמן שהיא מניקה מה שלדעתה הוא פציעה קלה בבוהן. הכאבים החמירו כשחזרה הביתה, ולבסוף הלכה לרופא. הוא אמר לה שהבוהן שלה שבורה בשלושה מקומות.

שמות לקופים

זה הרבה מחשבה על חומר בשבילי, היא אומרת. אם אני חולה, ברגע שאני על הבמה, אני לא מרגיש את זה. אם כואב לי, אני לא מרגיש את זה כי זה לא קשור אליי יותר. זה על האנשים.

(בסדר, אבל בבקשה אל תתני לעצמך לפגוע כך שוב, מרי. אני אדבר בשם כל המעריצים כשאגיד שאנחנו לא רוצים את זה.)

במובנים רבים, חלקים מהסיפור המדהים שלה מוכרים לנשים מכל הדתות והצבעים, ובוודאי לנשים שחורות. היא מבצעת עבודה רגשית עמוקה עבור אחרים תוך התבוננות פנימה כדי למצוא את מה שהיא צריכה כדי לטפל בעצמה. אבל בעוד שאנו האנשים הקבועים עשויים לחוות זאת רק בבית, או אולי בעבודה, בכנסיות שלנו, או עם חברים, יש לה את הזוהר הקשה של זרקור בינלאומי ומיליוני מעריצים שמחפשים אליה הדרכה והשראה.

אני מחשיב את כל זה, מה שהשירות של בלייג' לנו אולי עלה לה בדרך. היא הרוויחה הרבה כסף, טיילה בעולם, ראתה את שמה באורות, אבל נאבקה ברעיון לאפשר לזר להכיר את פעולת חייה הפנימית. אני חושב על כמה לבד היא חייבת להרגיש, לפחות לפעמים, מכיוון שהיא מאמינה שלעולם לא תוכל לחשוף את עצמה במלואה לאף אחד בעולם. בלייג' לקחה על עצמה את העבודה של הופעה ולטפל באנשים שלעולם לא תכיר. אבל מי זה עובד בשבילה?

מי היא Mary J. Blige של Mary J. Blige?

גם בלייג' מבין את זה, אבל נראה שהוא מקבל את זה. אין לי מרי ג'יי בלייג', היא אומרת. קיבלתי את המשפחה שלי. יש לי את אחותי, אמא שלי - שאני לא יכול לספר לה הכל, כי הם משפחה, ואתה לא רוצה לעצבן את כולם. אבל יש לי אלוהים. זאת מרי ג'יי בלייג' שלי. הוא הראה לי את האמת שבי, כדי שאוכל להיות שקוף. אבל אין לי מישהו שאני מקשיב לו. אני לא. זה רק אני. זה מקום מאוד בודד, אבל זה מה שזה. וזה תמיד היה זה.

למרות שזה עשוי להיות מפתה להסתכל על האמנית כעל מבצר מהלך, ששומר על כאבה תוך מתן מקום לריפוי של אחרים, בלייג' לוקחת את עבודת הטיפול בעצמה ברצינות רבה. כשאני שואלת אם יש לה עניין להיות אמא, היא מסבירה שהיא מרוכזת באימהות בעצמה. היא מטפלת בילד הזה שבתוכה שנפגע מאנשים אחרים והלך בדרך של פגיעה עצמית כתוצאה מכך: כרגע אני לא חושבת על אף אחד מלבדה, היא אומרת. אני אוהב אנשים, אני אוהב את העולם, אני אוהב את האחייניות שלי, אני אוהב את האחיינים שלי, אני אוהב את המשפחה שלי, אני אוהב אותם כל כך עמוק. אבל כרגע זה עליי ועל מרי הקטנה. זה כאילו זה התינוק שלי, הילדה הקטנה שלי. היא זקוקה לעזרתי... ואני לא אתן לאף אחד לפגוע בה שוב. היא צריכה לחיות, היא צריכה לשחק. לא אכפת לה שהחיים שלה מנוצלים כדי לעזור למישהו אחר... אבל אני חייב לטפל בה.

לבליג יש כמה שיטות ייעודיות לטיפול עצמי. היא מתכוונת להתחיל את ימיה בשיחה שקטה עם הבורא ועם אישור לעצמה. (כשאתה קופץ מהמיטה והולך לשירותים, גש למראה ותגיד, 'אני אוהב אותך').

היא גם אומרת שהיא אוכלת בריא לעתים קרובות יותר מאשר לא, מנסה לשתות הרבה מים מדי יום, ולוקחת תנומות צהריים כשהיא יכולה. היא מקפידה על לוח זמנים עקבי ככל האפשר.

אני מאוד מובנית, היא אומרת. האימון שלי מתחיל ב7:30 בבוקר.

אין זה פלא שבלייג' יכולה להכות את תנועות הריקוד המפורסמות שלה במגפיים הייחודיים שלה עד הירכיים - יש לה מאמן כבר יותר מ-20 שנה וכיום מתאמנת ארבע פעמים בשבוע בנוסף לאימון אירובי רגיל.

בחשש מסוים, אני שואל מה היא מרגישה לגבי החיים שלי, שוחרר לפני 25 שנים בנובמבר הקרוב.

אני אוהבת את זה, היא אומרת. אני אוהב את העובדה שזו העדות שלי, ואני כאן כדי לדבר על זה. העובדה שזה היה אלבום אפל ומתאבד, ואני כאן עכשיו כדי לחגוג 25 שנים - אני חי. אני אוהב את זה…. זה תמיד היה אחד האלבומים האהובים עליי, אבל עכשיו זה פשוט אומר הרבה יותר, כי מאז עברתי טורנדו של דברים. האלבום הזה מקבל צורת חיים אחרת [עכשיו].

החיים שלי, כרגע, שונים, היא אומרת.

אכן כך הוא. בלייג' רוכב בביטחון על גל של אריכות ימים וחגיגה בענף שבו אף אחד מהם אינו מובטח כלל. יש את הסיורים, פרס מפעל חיים, חוזה MAC, תשבחות המשחק. ויש את כל הדברים שהיא עובדת עליהם כרגע: לשחק בראש Power Book II: Ghost, הספין-אוף הקרוב של סדרת הלהיט של Starz כּוֹחַ, וביצוע מהלכים גדולים גם בצד השני של המצלמה. חברת ההפקה שלה, Blue Butterfly, חתמה לאחרונה על עסקת מבט ראשון עם Lionsgate לפיתוח והפקה של סדרת טלוויזיה, כמו גם תוכן לפלטפורמות אחרות. בלייג' אומרת שהיא רוצה לייצר תוכן שיש בו מהות (דברים שחשובים לתרבות), ומציינת את ה-SuperSoul Sundays של Oprah כמוטיבציה וכדוגמה. היא מוסיפה שהיא רוצה ליצור סיפורים על אנשים שהיו חשובים לנו.

כשהכל נאמר ונעשה, בלייג' לא רוצה להיזכר על כך שמכרה הכי הרבה תקליטים, על זכייה בפרסים או על כמה כסף היא הרוויחה. במקום זאת, היא מקווה שהמורשת שלה תהיה האומץ שלה. הייתי אמיצה. הייתי אישה אמיצה... [ו] נתתי ונתתי ונתתי ונתתי ונתתי, כשאנשים פחדו לתת. אמרתי את הדברים שאנשים פחדו להגיד.

האישה שהאמינה פעם לכל הדברים השליליים ששמעה מגברים, משונאים, מתחושת פקפוק עצמי מציקה, הגיעה עכשיו למקום שבו היא יכולה להשתיק רגשות של חוסר ביטחון באותה מידה שהיא התעלמה מהבוהן השבורה ההיא.

שם של פרויקט

אני יודעת מה אלוהים אומר עלי, היא מסבירה. הוא אומר שאני יפה, הוא אומר שאני חזקה, הוא אומר שאני חייב להאמין בזה... אני מרי, וזה יפה בעיניי. אני מקבל את זה. אני מקבל את כל מה שמגיע עם זה.

המוח שלי חוזר לכמה מהשיחות שניהלתי על האישה הזו לאורך השנים, ואני תוהה, האם זה בכלל אפשרי שמרי ג'יי בלייג' תוכל להבין באמת, באמת מה זה אומר להיות. את מרי ג'יי בלייג'? אני שואל אותה.

לא, היא עונה, כמעט מיד. איך אנשים מסתכלים עליי? אני לא רואה את עצמי ככה.

למעשה, אלא אם כן היא בנוכחותם של אותם מעריצים בוכים שצועקים לספר לה איך היא נגעה בחייהם (ואולי, סופרים שמבלים זמן רב מדי בניסיון להסביר לה שהיא אלילה, מרפאה, בת עולם אחר. כוח שלא כמו רובנו בני תמותה בלבד), היא לא מקובעת על המרחב העצום שהיא תופסת בעולם.

בשבילי, אני רק מרי, היא אומרת.